【偉い人とは何か – 比嘉教授の出発点】

戦後（1950年代）は何もなく、通っていた学校の図書館には偉人伝しかありませんでした。図書は多くはありませんでしたので、私はそれらを全て読破しようとしました。読み進めるうちに、「偉い人とは、人のために自分の人生を尽くすという人が偉い人なんだと。あらゆる困難も苦難も世の中のために使うという人が偉い人なんだと。」そう気づきました。

この発見から、私もそのような「偉い人」になりたいと思うようになりました。もともと農業が大好きで、私は可愛がり大事に世話をすると、作物も動物も実によく育つのです。それを周囲から褒められることが嬉しく、ますます農業に夢中になることで、その道に関する知識も自然と増えていきました。その結果、大人のやりとりも、子供ながらに一人前にやるようになりました。

当時は食うや食わずの大変な時代でしたから、「農業が発展すれば、皆が十分に食事をとることができ、健康でいられる。だから、農業を正しく実践すれば、私たちの今の困窮という問題を解決できる」という思いが、スタートでした。

新しい品種や、新たに種畜場に導入された馬や牛を見るために、十数キロ、時には二十キロもの道のりを歩いていく。子供の頃はそういうことをやっていました。その後、農林高校に進学してからも、自分の行動や学ぶことのすべてを、「これは農業にどう役に立つのか」という考えで見ていました。

【既存の学問への疑問 – 農業の役に立つことが正しい】

私には、「今まで学んだことと違うから、それはおかしい」という考え方は一切ありません。あくまでも「農業の役に立つことが正しい」のであり、既存の理論が現場の役に立たないのであれば、その理論に疑問符がつきます。

これがはっきり分かったのは、大学院に進んでからでした。
今までの研究成果、山ほどの農業の研究論文に目を通しても、これでは農業が抱える問題を解決できないと。

その理由がはっきりと分かったのは、大学院の2年生の時でした。それは「本当の意味で農業を知らない人々、つまり『農業の素人』が、一生懸命文献を読んでその文献から得た借り物の知識で研究室内の小さな実験を行い、それで論文を山ほど書く」のです。

ですから、私が読んで納得できるものが「良い本」であり、理解できない論文は「書いた側に問題がある」のだと考え逆に自信を持ちました。「本物」の研究はわずかです。

そういう意味で、今の制度のように教授になるために論文の点数を稼ぐといった点数制では「農業の役に立つか」どうかではなく、「査読論文として認められるか」が重視され、研究者たちは矛盾が生じないようという狭い視点で研究を行い、論文数を稼いで上がっていくのです。

そこには、農学全体や国、さらには世界の農業を見据えるような広い視点は全く存在しません。まさに本来の目的を見失い、手段が目的化してしまっている状態なのです。

【沖縄での実践と展望】

そのようなことから、私は故郷である沖縄へ戻り、従来の農学が持つ欠点を乗り越え、私が幼い頃から体験してきたことを基礎として農業のモデルを作り、沖縄を世界の農業の「ショーケース」にしようと考えたのです。

そして今、サンシャインファームをはじめ、活動が本格的に始まりました。今後はこのモデルを地域全体に広げ、将来的には沖縄の観光産業や自然保護と結びつけ、世界中から人々が学びに来てもらう仕組みへと考えています。この考えは20〜30年も前から持っており、このホテル（暮らしの発酵ライフスタイルリゾート）もその目的でできたわけです。

このように、全体像が分かってくると、それを実現するために必要な技術が見えてくるのです。ですから沖縄がなければ、EMが生まれることはありませんでした。